Woster: Verão significa tempo de natação

Aug 06, 2023

Passei grande parte do meu tempo livre como adulto perto da água e das praias, mas eu tinha 11 ou 12 anos quando nadei em uma piscina de verdade pela primeira vez.

Foi quando Chamberlain abriu uma piscina. De alguma forma, meus pais me deixaram deixar o trabalho na fazenda por alguns dias para ficar com um amigo na cidade. Ele estava bronzeado e em forma. Eu era bronzeado de fazendeiro. Nós chapinhamos por algumas tardes, deitamos em toalhas no concreto perto da piscina e geralmente vadiamos. Voltei ao trabalho na fazenda com uma queimadura de sol incrível.

Raramente fui à piscina local depois disso, nunca aprendi a mergulhar, nunca aprendi a nadar da maneira certa. A piscina era boa, mas à medida que ficávamos mais velhos, quando nadávamos, era no rio. Nós éramos legais demais para a piscina, eu acho.

Certa vez, quando era um jovem adulto em Pierre, fui à piscina local para uma ação de caridade. Alguns patrocinadores organizaram corridas de natação entre membros da mídia local. Tenho certeza de que terminei em último lugar, mas me mantive à tona. Esse foi o começo e o fim da minha natação competitiva.

Meu pai contou histórias de natação em uma piscina real na Ilha Americana. Aquele era um local de recreação do outro lado do rio de Chamberlain nos anos anteriores às barragens do rio Missouri. Papai disse que eles tinham uma ótima piscina. Ele disse que em um dia quente de verão a piscina atraiu mais pessoas do que uma oferta de água gelada gratuita. Nunca duvidei que fosse assim.

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Minhas únicas imagens da Ilha Americana são de velhas fotos em preto e branco. Acho que podemos ter feito um ou dois piqueniques em família no parque quando eu era menino.

O único piquenique de que me lembro foi nas falésias do rio, no lado leste do Missouri. Lembro-me porque quase pisei em uma cascavel furiosa enquanto ela se deitava ao sol em uma trilha de terra. É uma pena que não houvesse um bar de salto em altura por perto. Eu teria estabelecido um recorde escolar.

Eu não tinha motivos para esperar ver uma cobra ali. Meu pai, que tinha um medo mortal de cascavéis, disse-me que não existiam tais criaturas a leste do rio. Eles não nadavam, disse ele. Assim como a maioria das coisas que ele me contou, eu acreditei nisso até o momento em que encontrei a serpente raivosa na trilha do piquenique. Nesse ponto, tive que me perguntar se meu pai estava errado. Se não, então aquela cobra que encontrei pegou uma carona pela água nas costas de algum animal de confiança.

À medida que crescia, é claro, ouvi falar de outra cascavel encontrada no lado errado do rio Missouri. E pelo menos uma vez, enquanto navegava no lago Oahe, ao norte de Pierre, avistei uma cascavel nadando, muito longe de qualquer uma das margens. Dei bastante espaço à criatura.

Ainda bem. Quando contei a história no trabalho na segunda-feira seguinte, outro cara encerrou com a história de um cara que encontrou uma cascavel na água e teve que lutar como o diabo com um remo para evitar que ela escorregasse na parte de trás do barco perto o motor de popa. Por muito tempo depois que ouvi essa história, sempre que esquiava na água, eu inspecionava os arredores cuidadosamente antes de largar a corda de reboque e afundar até o pescoço na água.

Tanto quanto sei, nunca esquiei perto de uma cobra. Quando era criança na escola primária, uma vez uma cobra-liga rastejou pelas minhas costas enquanto eu flutuava em um antigo dormente ferroviário na represa ao norte de minha casa. Dessa vez, eu poderia pular da gravata e tocar o fundo, o que fiz freneticamente. No lago Oahe, o fundo geralmente fica muito, muito abaixo de um cara.

Não sei exatamente a profundidade de Oahe. Uma vez, quando estava puxando um esqui, minha aliança de casamento escorregou. Dei três golpes malsucedidos nele e observei-o por cerca de 20 pés antes de desaparecer de vista.

Se eu estivesse em uma piscina, ainda teria aquele anel.

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