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Jun 30, 2023

Pescadores estão afundando barcos e jogando concreto no Golfo do México — para salvar os peixes

Curtis Haynungs está em seu lugar feliz quando está prestes a partir para o mar aberto no Golfo do México. O pescador amador desamarra as cordas que prendem seu bimotor branco de oito metros de comprimento ao cais e se afasta enquanto os motores começam a ronronar.

Sua família vive em South Padre Island, Texas, há várias gerações. A comunidade de 2.000 pessoas, a 30 quilômetros da fronteira mexicana, é uma cidade turística descontraída, com extensas praias de areia e águas calmas. É tão comum ver carrinhos de golfe na avenida principal da cidade quanto carros e caminhões.

Mas por mais colorida e vibrante que a ilha pareça, ela não se compara ao que está debaixo d'água, disse Haynungs, 41, um pequeno empresário, que pescou na costa toda a sua vida.

"Na verdade, existem cores mais bonitas lá embaixo do que aqui. É um mundo maravilhoso e lindo lá embaixo", disse ele em uma manhã ensolarada de março.

É essa profunda conexão com o mar - e sua preocupação com o futuro - que Haynungs diz que o levou a ajudar a liderar os esforços para construir um dos maiores recifes artificiais do mundo, um feito notável não apenas pelo tamanho do recife, mas também pelo esforço. e despesa.

Até agora, os pescadores locais construíram o recife em uma seção do fundo do mar cobrindo cerca de seis quilômetros quadrados e meio. É feito em grande parte de milhões de dólares em concreto.

E tudo vale a pena, disse ele.

“Este material estará aqui por décadas e décadas – o que permitirá que esses peixes prosperem”, disse Haynungs.

E embora ajudar a vida marinha tenha sido o principal objetivo do projeto, os pesquisadores da universidade também estão no meio de um estudo único para determinar se o enorme recife artificial também pode ajudar nas mudanças climáticas.

A conexão profunda de Haynungs com a água não veio naturalmente. Hoje, ele passa boa parte do tempo livre com uma vara de pescar na mão ou mergulhando entre os peixes. Ocasionalmente, ele combina os dois e pratica caça submarina.

Mas ele conta que a primeira vez que pescou com o pai, aos 13 anos, foi uma experiência inesquecível de alegria e angústia, devido a um enjoo no mar.

"Assim que saímos do cais, vomitei basicamente durante todo o caminho", disse ele.

A cerca de 100 quilômetros da costa, ele fisgou um atum albacora de 60 quilos. O peixe e seu estômago lutaram contra ele o tempo todo. Uma hora se passou e ele ainda estava vomitando enquanto tentava trazer a pesca.

Depois de três horas, a barriga prateada, azul metálico escuro, dorso e barbatanas amarelas brilhantes do atum emergiram da água. Ele pescou o peixe, mas passou mal durante toda a viagem de volta à praia. Ainda assim, ele diz que encontrou sua vocação e passatempo favorito.

"A primeira coisa que perguntei ao meu pai foi: 'Quando vamos voltar?'", lembra Haynungs. "E quando eu disse isso ao meu pai, ele sabia que eu seria pescador."

Hoje, sua paixão não mudou, mas o número de peixes nas águas costeiras foi dizimado.

A população de Red Snapper, por exemplo, declinou rapidamente a partir da década de 1950 e atingiu seu nível mais baixo em 1990. O atum rabilho do Atlântico foi declarado proibido no Golfo em 1982, após décadas de pesca excessiva.

Para agravar o problema estão os danos causados ​​desde a década de 1970 pelos pescadores de camarão, principalmente arrastando redes pelo fundo do mar, destruindo corais e achatando a areia e a lama deixadas no fundo.

ASSISTA | Como quatro pescadores tiveram a ideia de construir seu próprio recife:

Ao redor da mesa da cozinha, quase uma década atrás, Haynungs e alguns amigos lamentaram o quão desoladora a situação havia se tornado. Para o Red Snapper e outras espécies aquáticas crescerem em número, eles precisavam de uma mão amiga.

A ideia de um recife artificial parecia uma solução possível quando o grupo percebeu que havia pouco habitat na área para os peixes crescerem e se reproduzirem.