Estátua de Bessie e Roxey na estação Mineola

Sep 17, 2023

Uma homenagem maravilhosa aos aviadores e ferroviários

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Duas coisas que as crianças adoram são cachorros e trens. Essa ideia inspirou Heather Hill Worthington, uma autora de livros infantis, a escrever uma história sobre um cachorro chamado Roxey - um cachorro que foi mascote da Long Island Rail Road entre 1901 e 1914. Naturalmente, um livro infantil precisa de ilustrações para cativar um jovem mente da pessoa.

Worthington entrou em contato comigo - um historiador da Long Island Rail Road - em busca de uma fotografia de Roxey. Felizmente, eu tinha um cartão postal em minha coleção que foi produzido no início de 1900 pela Stafford Pharmacy de Freeport, NY. Emprestei o cartão postal a Worthington, que contatou o artista Bill Farnsworth de Venice, Flórida, solicitando que ele desenhasse as ilustrações para o livro baseado no postal. Farnsworth concordou em fazê-lo.

O livro de Worthington serviu ao seu propósito, contando a história de Roxey, o amado cão ferroviário. Mal sabia Worthington perceber que seu livro foi o catalisador para uma criação monumental. O artista Donald Lipski leu o livro de Worthington e adorou a história de Roxey.

Lipski é um artista de renome mundial que produziu inúmeras criações, incluindo o enorme lustre que fica dentro da entrada da Lexington Avenue para o Grand Central Terminal de Nova York. O lustre pode ser visto do lado de fora, abaixo do Bronxville Eagle que outrora adornava o antigo prédio da Grand Central Station - demolido em 1910 para criar espaço para a construção do edifício atual.

Em 1901, uma mulher com um cachorrinho desceu de uma balsa em Long Island City. De alguma forma, o cachorro se perdeu e entrou em um trem de passageiros da Long Island Rail Road. Quando o trem chegou à estação de Garden City, o cachorro desceu do trem e foi recebido pelo agente da estação Heaney, que o levou até a estação. O agente chamou o cachorrinho de Roxey e, eventualmente, o cachorro desenvolveu uma rotina de andar nos trens.

Funcionários ferroviários de todo o sistema conheceram Roxey. O presidente do LIRR, Ralph Peters, mandou fazer uma coleira para o cachorro com uma placa de prata gravada que dizia: "Eu sou Roxey, o cachorro LIRR, de quem é você?"

Segundo a história, um dia o presidente Theodore Roosevelt embarcou em um vagão particular em Long Island City para sua viagem para sua casa em Oyster Bay. Roosevelt ouviu alguma agitação no quarto e, ao entrar, viu o porteiro tentando tirar Roxey da cama.

Roosevelt perguntou: "O que está acontecendo?" O porteiro respondeu: "Este é Roxey, o mascote da ferrovia. Estou tentando tirá-lo daqui." Ao que Roosevelt respondeu: "Tudo bem, deixe o cachorro cavalgar." Roxey viajou até a estação de Oyster Bay com o presidente.

A residente de Merrick, Elsie Hess, tornou-se a amiga mais próxima de Roxey. Depois de muitos anos andando de trem (1901-1913) e fazendo amizade com os funcionários da LIRR, Roxey adoeceu e faleceu em uma clínica veterinária na Jamaica, Queens (1914). Elsie Hess fez um pedido ao presidente da LIRR, Ralph Peters, para permitir que Roxey fosse enterrado perto dos trilhos da ferrovia na estação Merrick. Seu pedido foi atendido e Roxey foi colocado para descansar ao lado dos trens que ele tanto amava. Os funcionários da ferrovia, junto com Hess, financiaram a colocação de uma pedra memorial no túmulo de Roxey.

Após o projeto de eliminação da passagem de nível Merrick de 1969, a pedra memorial de Roxey foi preservada e eventualmente colocada perto do novo prédio da estação Merrick, na esquina nordeste da Merrick Avenue com a Sunrise Highway. Essa pedra ainda pode ser vista hoje.

Lipski foi contratado pela Metropolitan Transportation Authority para criar uma escultura para o prédio da estação Mineola marcando a conclusão do monumental Third Track Project. Mineola foi escolhida porque foi lá que três estruturas ferroviárias históricas foram demolidas para dar lugar ao terceiro trilho: o prédio da sala de espera no sentido leste, a subestação elétrica de tijolos nº 8 e a torre de sinalização de Nassau.