'Podemos ser vistos como espiões': EUA

Jul 29, 2023

Brantly Womack, professor emérito de relações exteriores da Universidade da Virgínia, na Universidade de Tsinghua, em Pequim, em 2023. FOTO: CORTESIA DE BRANTLY WOMACK

6 de junho de 2023

WASHINGTON– O Dr. Brantly Womack, professor emérito de Relações Exteriores da Universidade da Virgínia, considera-se sortudo por ter podido visitar Pequim e dar palestras na Universidade de Tsinghua em fevereiro.

Antes bastante comuns, essas trocas acadêmicas tornaram-se raras.

Em uma nota que distribuiu a amigos acadêmicos em seu retorno, ele disse: "O isolamento da era Covid-19, amplificado pelas suspeitas mútuas da China de Xi Jinping e da América de (Donald) Trump e Joe Biden, removeu a textura humana de o relacionamento."

A atmosfera hostil corta nos dois sentidos.

A Iniciativa China do Departamento de Justiça dos EUA - lançada em 2018 sob o governo Trump para investigar pesquisadores e cientistas por quaisquer laços com a China - foi descartada em 2022. Mas continua a assombrar pesquisas e colaborações científicas entre os dois países em uma nova forma referida pelo departamento apenas como "uma estratégia para combater as ameaças do estado-nação".

A Iniciativa da China gerou acusações contra mais de 100 acadêmicos, geralmente por não divulgarem laços financeiros com instituições chinesas. Mas uma análise em 2022 da MIT Technology Review descobriu que 88% dos 148 réus acusados ​​eram de ascendência chinesa – levando a acusações de discriminação racial.

Muitos casos foram arquivados, enquanto alguns terminaram com acusações menores.

Veja o pesquisador Franklin Tao, professor de química da Universidade do Kansas, que em agosto de 2019 foi preso por agentes federais que o tiraram de casa algemado.

Em abril de 2022, um júri considerou o Dr. Tao culpado de fraude eletrônica e de fazer declarações falsas.

Mas em janeiro de 2023, uma juíza federal o absolveu das acusações de fraude eletrônica, embora o considerasse culpado de fazer declarações falsas sobre laços não revelados com uma universidade de pesquisa na China. O juiz fez questão de dizer: "Este caso não é sobre espionagem".

De qualquer forma, a iniciativa alcançou o que pretendia. Em dezembro de 2021, à medida que aumentavam as dúvidas sobre o programa, o ex-procurador dos EUA para o distrito de Massachusetts, Andrew Lelling, disse: "O objetivo da iniciativa era impedir que os pesquisadores acadêmicos deixassem de divulgar suas afiliações com colegas chineses.

"Não há nenhum pesquisador acadêmico nas ciências que não esteja preocupado com isso. Então, o ponto foi feito."

O efeito assustador foi real, disse o Dr. Womack.

“Em geral, há muito espaço na agenda de um acadêmico de pesquisa e ele o preenche de várias maneiras”, disse ele ao The Straits Times.

"Existem muitos contatos informais e arranjos formais e várias outras coisas que acontecem, que produzem todos aqueles artigos de autoria conjunta, ou o que quer que seja. Eles não são produzidos por uma estreita conexão de laboratório. Eles são produzidos por relacionamentos mais densos.

"Agora que os holofotes podem brilhar em seus relacionamentos específicos, e você pode ter que explicar coisas que de outra forma pareceriam coisas perfeitamente naturais de se fazer, torna-se um problema sério", disse Womack.

O mesmo se aplica ao trabalho na China.

Bates Gill, diretor executivo do Centro de Análise da China do Asia Society Policy Institute, com sede em Nova York, não visita a China desde 2019.

Ele disse à ST durante uma visita a Cingapura que as dificuldades para pesquisadores, jornalistas e empresários estrangeiros na China já eram aparentes antes da pandemia. "Especialmente no segundo mandato de Xi (começando em 2018), já havia se tornado um conjunto de circunstâncias mais difíceis, especialmente se você estivesse trabalhando em áreas que a China considera sensíveis", disse ele.

Ele observou o aumento de novas regulamentações na China que levantam questões sobre atividades estrangeiras, pressionando acadêmicos, empresas e organizações não governamentais chinesas para evitar, ou pelo menos ser muito mais cautelosos, relacionamentos com entidades estrangeiras.